İstanbullu ünlüler ve Türk komedi sanatçıları listesinde ilklerde yer alan Mehmet Ali Erbil İstanbul’da doğmuş ve burada büyümüştür.
Babası Yeşilçam sinemasında oynadığı filmler ve seslendirmiş olduğu karakterler ile birçok insanın bildiği Saadettin Erbil’dir.
Sanat hayatının başlangıcı olarak Ankara Devlet Konservatuarında okuduğu Tiyatro bölümünü kazanması gösterilebilir. Burada Yeşilçam’ın usta oyuncularından biri olan Cüneyt Gökçer’den oyunculuk ve tiyatro eğitimi almıştır.
Eğitimi sırasında rol aldığı bir tiyatro oyununda gösterdiği başarıdan dolayı kendisine en iyi tiyatro oyuncusu ödülü verildi.
Okulu bitirmesinden sonra bir süre devlet tiyatrolarında çeşitli oyunlarda tiyatrocu olarak çalışan Erbil, daha sonra televizyon hayatına TRT’de yayınlanmış olan Metronom ismiyle bilinen şov programında sunuculuk yaparak başladı. Bu programda sanatçı Derya Baykal ve daha sonra Çiğdem Tunç ile birlikte çalıştı.